手つかずの海に生きる、海の生きものたちに会いに行こう！

礼文島北部の海岸線に姿を現す野生のアザラシ。船泊湾周辺やスコトン岬、金田ノ岬が出没スポットとして知られ、タイミングが合えば、海岸線の岩礁で横になっているアザラシを見学できます。海岸から少し離れた岩場にいる場合もあるので、姿をはっきりと見たいなら、双眼鏡を持参しましょう。見られる季節は夏ですが、海が時化ていると姿を現さないので、晴れて海が穏やかな日が狙い目です。

野生のミナミバンドウイルカが生息する御蔵島周辺の海では、スノーケルを付けてイルカたちと一緒に泳ぐことができます。人懐っこいイルカが多く、状況がよければイルカから寄ってきてくれることもあります。貴重な体験ができるこのイルカウォッチングは5～10月がシーズン。期間中に御蔵島のウォッチングボートや隣の三宅島のダイビングショップなどでツアーに申し込めば体験することができます。

三宅島周辺の海は、南西から流れ込む黒潮の影響を大きく受けており、種類豊富な魚が生息しています。ダイビングでは、大型の回遊魚やウミガメ、カラフルな熱帯魚、サンゴの群生など多様な生き物が生息しています。魚の種類だけでなく、火山活動によってできた変化に富む地形も特徴的で必見です。アーチ状になった巨大なメガネ岩など、海中からも噴火活動の跡を感じられます。

五島列島は昔から捕鯨で栄えた歴史を持っています。五島沖のクジラを求めて紀州(和歌山県)から捕鯨団が来るほどでした。今も五島沖には日本でも珍しいマッコウクジラが生息し、ホエールウォッチングのツアーで出合うことができます。悠々と泳ぐ姿を間近に見るだけでも感動ものです。クジラだけでなく、時には200頭を超えるバンドウイルカの姿も！五島の海に生息する多くの生きものを楽しみたいものです。

毎年たくさんのウミガメが産卵のために上陸している屋久島ですが、景勝地としても知られている永田いなか浜は、北太平洋最大のアカウミガメの産卵地です。母ガメは1度に100～140個の卵を産み、産卵後は場所がわからないように砂をかけ再び海へ戻って行きます。卵は約60日後に孵化、体長6cmほどの小さな体で必死に海へ戻る子ガメの姿を見ることができます。

※5月1日～9月30日の19時30分～翌5時の間は、ウミガメ保護のため立ち入らないようご協力ください。

※産卵、放流の観察する際はウミガメ観察会に参加しましょう。

黒潮に乗ってきた回遊魚や熱帯魚、美しいサンゴなど、透明度の高い屋久島の海には推定1000種類前後の海の生き物たちが暮らしているといわれています。なかでもゆったりと泳ぐウミガメは屋久島の海の主のようです。屋久島近海で1年中出合えるのはアオウミガメ、5～7月の産卵期にはアカウミガメ、8～9月頃には孵化した子ガメも見る事ができます。屋久島で開催されるダイビングツアーでは、これらのウミガメに出合う事もあるようです。